约翰·奥康奈尔是田径项目中一名杰出的短跑运动员。他是雅斯贝ers的短跑混合泳接力队的领跑者，在1951年和1952年的洛杉矶体育馆赢得了宾夕法尼亚接力赛和美国接力赛冠军，同时还以1分52秒27的成绩创造了世界纪录。奥康奈尔在1952年的IC4A 60码短跑比赛中以6.2秒的成绩追平了纪录，并获得了全国AAU 60码短跑冠军，这两次胜利都是在麦迪逊广场花园举行的。他还是曼哈顿440码和880码接力赛破纪录队的一员。